葛根是豆科植物葛［Pueraria lobate (Willd) Ohwi.］的块根，属多年生植物。野生葛生长于山坡草丛、灌丛林缘、路旁、溪边及较阴湿地带，易于生长，在我国广泛分布于重庆、贵州、湖南、河北、甘肃等地。

    葛根是野生豆科植物葛的块根，而葛粉是葛根经加工而得的初级产品，其主要成分为淀粉和异黄酮类物质，可食用，具有保健作用。韩国、日本等地常年在我国进口葛根，并以此为原料深加工成多种产品。葛粉不仅具有清香可口、洁白细腻、淀粉糊透明度高、粘度稳定性强等良好的加工性能，而且具有现代人喜爱的绿色无污染食品的特性。

    据本草纲目记载：葛根气味甘、辛、平、无毒。主治消渴、身大热、呕吐、诸痹、起阴气、解诸毒。疗伤寒中风头痛、解肌发表出汗、开且腠理、疗金疮、止肋风痛。治天行上气呕逆，开胃下食，解酒毒。治胸膈烦热发狂、止血痢、通小肠、排脓破血。傅蛇虫啮，毒箭伤。杀野葛，巴豆、百药毒。生者堕胎，蒸食消酒毒。可断谷不饥。作粉尤妙。作粉止渴，利大小便，解酒、去烦热、压舟石。傅小儿热疮。捣汁饮，治小儿热痞。猁狗伤，捣汁饮，并末傅之，散郁火。

    现代医学研究表明，葛根中含有大量的葛根素和黄酮类物质，能增加冠状动脉血流量、降低血管阻力、调节血液循环、降低心肌耗氧等，是一种较为常见的心肌保护物质；能解痉止痛，防治高血压、头晕头痛、冠心病、心绞痛、神经性头痛等；能清热凉血、抗菌消炎、抗过敏、抗病毒、抗糖尿病并发症等药理作用；具有抗自由基、抗氧化、抗癌和增强肌体的免疫力等功效，且无毒无害，对人类的肿瘤、衰老、心血管疾病的治疗和预防具有重要意义。

    野葛根的有效成分为异黄酮(Isoflavone)类化合物。这类化合物主要包括：大豆甙(Daidzin)、葛根素(Puerarin)、大豆甙元(Daizein)、葛根素木糖甙(Pueraria-xyloside)、芒柄花异黄酮(Formonetin)及6，7-二甲氧基-3，4-次甲二氧基异黄酮(6，7-dimethoxy-3，4-methylenedioxyisoflavone)。这类异黄酮化合物在干葛根中的含量可达50mg/100g。除此之外，葛根尚含有大量的淀粉及少量蛋白质、纤维素等。葛根中淀粉含量较高，干物质含量可达35%～40%，新鲜葛根中淀粉含量为20%左右。而葛根经水磨加工成葛粉，其淀粉含量更高，如经水磨澄清后的葛粉组成为：淀粉76.144%、蛋白质0.083%、纤维素0.36%、灰分0.224%和水19.54%。

    葛根既可入药，又是一种很好的营养保健品，中医认为，葛根味甘辛，性平无毒，具有生津止渴、清热解毒、解肌退热、滋阴壮阳、透疹、通便、解酒等功效；能预防和治疗外感发热、急性肠炎、细菌性痢疾等暑天易发生的疾病。葛根含丰富的淀粉、矿物质、维生素和十八种氨基酸，具有较高的营养价值。